Etats-Unis - Un journaliste du Time emprisonné...

Un juge fédéral américain a fait incarcérer le journaliste du TIME Magazine Matthew Cooper pour "outrage à la cour" après qu’il a refusé de révéler ses sources à la justice dans une affaire sur la CIA. L’application de la décision a été suspendue, le journaliste ayant fait appel.

Le journaliste a refusé de répondre à la convocation d’une chambre spéciale chargée d’enquêter sur l’origine de la révélation de l’identité d’un agent de la CIA, Valerie Plame.

Time, qui soutient son employé, a été condamné à payer 1 000 dollars d’amende par jour aussi longtemps que le journaliste maintiendra son refus. Matthew Cooper et le magazine ayant fait appel, les deux décisions ont immédiatement été suspendues.

Dans l’édition de Time du 17 juillet 2003, Matthew Cooper avait écrit que "des agents du gouvernement" avaient révélé à la presse l’identité de Mme Plame. L’information avait déjà été publiée trois jours plus tôt par Robert Novak dans le quotidien Washington Post. La Maison Blanche est soupçonnée d’avoir livré le nom de Mme Plame pour punir son mari, l’ancien ambassadeur Joseph Wilson. Ce dernier avait publiquement contredit des informations données par le président Bush pour justifier la guerre en Irak.

La révélation volontaire du nom d’un agent de renseignements pouvant être considérée comme un acte de trahison, une chambre spéciale présidée par le procureur Patrick Fitzgerald, a été créée en décembre 2003 pour enquêter sur l’origine de la fuite.

Le 21 mai 2004, Matthew Cooper avait reçu, avec Tim Russert, de la chaîne de télévision NBC, une convocation de cette chambre pour être interrogé. Les deux hommes avaient fait appel, considérant que le secret des sources était protégé par le premier amendement à la Constitution relatif à la liberté d’expression. La décision en appel, datée du 20 juillet mais rendue publique le 9 août, rejette cette interprétation, citant une décision de la Cour suprême de 1972 (Branzburg vs Hayes) selon laquelle les journalistes ne peuvent faire valoir de privilège pour ne pas révéler leurs sources à la justice. Le juge Hogan a donc ordonné aux deux hommes de répondre à la convocation judiciaire.

La chaîne NBC a fait savoir que Tim Russert a finalement répondu aux questions du procureur Fitzgerald. En revanche, le refus de Matthew Cooper est à l’origine de l’ordre d’incarcération à son encontre.

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Dans son édition du 10 août 2004, le quotidien Washington Post a annoncé que son reporter Walter Pincus a été à son tour convoqué par la chambre spéciale. Son avocate a annoncé la présentation d’un recours pour obtenir l’annulation de la convocation. Source: RSF